上海版权律师网美国第七巡回上诉法院日前对一起各方对结局期待已久的案件作出判决，认定作家柯南．道尔（Conan Doyle）所写的《夏洛克．福尔摩斯》仍属公共领域，无法获得延长的版权保护。
巡回法院法官波斯纳（Posner）在2014年6月16日下达的判决书中表示，法院无法在成文法或判例法中找出这部作品版权到期后继续受版权保护的依据，一旦一个故事进入公共领域，“这个故事的各种元素——包括曾受版权保护的角色——就成为后续其他作家随意批评作弄的对象”。
在探讨一个小说人物是否能在小说版权到期后、由于作者在后续作品中对这一角色进行了修改而继续获得版权保护的过程中，上述案件仔细调查了莱斯利．克林格尔（Leslie Klinger）能否从不再受版权保护的早期故事中抄袭福尔摩斯和华生，以及道尔遗产公司是否能对第一个《夏洛克．福尔摩斯》故事所描述的夏洛克．福尔摩斯寻求135年（1887-2022）年版权保护的问题。
波斯纳判决认为，延长版权保护从促进创新的角度讲是把“双刃剑”，他称这会“造成公共领域作品减少，从而削弱后续作者创作衍生作品（例如福尔摩斯和华生等深受欢迎的小说人物的新版本）的动力”。
“因为版权保护期越长，公共领域的作品就将越少，版权费用也就越高，因为作家将不得不从版权所有人获得许可才能获得更多材料。”
柯南．道尔在1887年出版了自己第一本《夏洛克．福尔摩斯》故事，并在1927年出版了最后一本。他一共写了56个故事，另外还有4部小说，最后10个故事的出版时间为1923年到1927年。
根据1998年《版权保护期延长法案》规定的法定版权保护延长条款，最后这些故事（版权为道尔遗产公司所有）在美国所拥有的版权在最初出版后95年才会到期，也就是2018年到2022年，具体的到期时间将取决于每个故事当初的出版日期。
而其他46个故事以及4部小说，由于全部发表于1923年以前，因此版权已全部到期。
一旦一部作品的版权到期，这部作品就成为公共领域的一部分，对其进行复制及出售均无需获得版权已到期的权利人的许可。克林格尔作为《对夏洛克的研究：受柯南的夏洛克．福尔摩斯启发所产生的故事》文集的共同作者，在文集中提到了道尔所写的60个故事及小说。
他的文集由现代作家所写的夏洛克．福尔摩斯和华生医生的故事组成。克林格尔认为，他并不需要取得道尔遗产公司的许可来出版这些故事，因为其中涉及的大部分道尔的作品都已经过了版权保护期。
然而，道尔遗产公司却对已经同意出版克林格尔文集的兰登书屋表示，出版社必须向其支付5000美元的版权许可，因为直到道尔后期作品（其中福尔摩斯以另一种方式出现）版权到期以前，任何人都无法在未经作者许可的情况下合法复制这一原创角色。兰登书屋同意了这一主张，取得了许可，随后出版了上述文集。
克林格尔及其合编者后来决定再创作一部后续作品，名为《与夏洛克．福尔摩斯同行》。听到这个计划后，道尔遗产公司立即告知负责出版事宜的珀伽索斯书屋（Pegasus House），必须从该公司获得许可才能得到出版这部新书的合法授权。
法院认为，若珀伽索斯书屋未经许可就出版了克林格尔的作品就将遭到起诉、以及若有互联网服务提供商传播该作品也将遭到起诉，都构成了“潜在的威胁”。珀伽索斯同意了道尔遗产公司的说法，并表示除非克林格尔从遗产公司取得授权，否则将拒绝出版新书。
克林格尔并没有选择获得许可，而是将遗产公司告上了法庭，他希望法院给出一个公开判决，证明他可以免费使用不再受版权保护的50个福尔摩斯故事及小说中的素材。
一家地区法院允许克尔格林申请即决审判，但随后遗产公司却突然提出上诉。
波斯纳总结道，道尔遗产公司关心的不是除道尔以外其他作家在各自所写的福尔摩斯—华生系列故事中对福尔摩斯或华生的描写与原著相比做了哪些具体改动，“而是任何此类故事是否未向遗产公司支付使用费就已出版”。
他说：“鉴于遗产公司主张将对文学人物的版权保护延长到一个极为不寻常的长度将对创新产生何种净影响并不明确，而且没有法律依据支持将版权保护延长至超出国会设定的范围，因此遗产公司的上诉请求几乎就是空想。”